Trein van Birmingham naar Jacksonville

Birmingham mag dan niet de hoofdstad van Alabama zijn, maar het is wel de cultuur en entertainment hoofdstad van de Cotton State (katoen staat). Nu de stad met het op één na hoogste inwoneraantal, Birmingham is ontstaan tijdens het tijdperk van De Reconstructie, die volgde na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog.

Het ging stilletjes zijn gang als een industriële grootmacht, en produceerde veel van Amerika's ijzer en staal, Birmingham bleef vrij onopgemerkt tot het op het wereldtoneel verscheen tijdens de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging ongeveer honderd jaar later. Het is één van de 8 iconische steden op onze Martin Luther King, Jr. rondreis, gezien dit de stad is waar Dr. King zijn beroemde “Letter From a Birmingham Jail” schreef. Als je op bezoek bent, zorg dan dat je even stopt bij het Birmingham Civil Rights Institute om meer te weten te komen over de burgerrechtengeschiedenis van de stad.

Vandaag de dag bekend als Amerika's 'Magic City' (magische stad), is er in de afgelopen jaren nieuw leven in de binnenstad van Birmingham geblazen. De straten zijn schoongemaakt, waardoor historische juweeltjes zoals het Alabama Theater nogmaals kunnen schitteren, zowel overdag als in de avond.

Het Birmingham Museum of Art bevat de meest uitgebreide collectie van kunstwerken in het Zuidoosten van de Verenigde Staten. Het is verbonden met de districten vol nachtleven zoals Five Points South, Lakeview en Uptown via een serie charmerende pleinen die omgeven worden door bomen. Dicht bij Five Points South ligt ook Red Mountain's Vulcan Park, die het grootste gietijzeren standbeeld ter wereld bevat. Het standbeeld was gemaakt voor de St. Louis World Fair van 1904.

Birmingham is een belangrijk regionaal knooppunt die het Diepe Zuiden, de Appalachen en Piedmont met elkaar verbindt. Reizigers kunnen gemakkelijk andere noemenswaardige steden in de V.S. bereiken, waaronder Dallas, Phoenix en Montgomery, dankzij de honderden bus- en treinroutes van en naar Birmingham.

Jacksonville, of kortweg "Jax", is de grootste stad qua oppervlakte van de continentale Verenigde Staten. Gelegen in de noordoostelijke hoek van Florida, heeft deze zonnige stad aan de St. Johns rivier ook 35 km aan strand langs de Atlantische Oceaan, kustelijk eten en vele historische buurten om te verkennen.

Natuurlijke schoonheid alom in Jacksonville, en waar kun je beter de openlucht wonderen van de Sunshine staat bewonderen dan het strand? Ga eens naar Little Talbot Island om te strandjutten of vissen, Big Talbot Island voor het verkennen van wetlands en moerassen, en Kathryn Abbey Hanna Park om te surfen. Als je geen geduld hebt voor het vogels bekijken in het wild, de Jacksonville Zoo and Gardens (dierentuin) laat je 2.400 dieren van dichtbij bekijken.

Om even aan de zon te ontsnappen, ga naar binnen bij één van de vele verschillende soorten musea die Jacksonville rijk is. Het Cummer Museum of Arts en Gardens combineert Europees geïnspireerde tuinen met een indrukwekkende collectie beeldende kunst, terwijl het Museum of Science and History alleen al een bezoek waard is voor het planetarium. Op zaterdagen wil je de Riverside Arts markt niet missen waar kunstenaars en boeren hun stallen neerzetten bij de rivier, en je wat live muziek, foodtrucks en zelfs wat gratis yoga kan meepakken.

Jacksonville is makkelijk bereikbaar via vliegtuig, trein en bus, en verbindt Florida met andere locaties in het Zuiden. Amtrak's Jacksonville treinstation ligt in het noorden aan de buitenrand van de stad, en de meeste busdiensten in en uit Jacksonville vertrekken handig genoeg vanuit de JTA Intercity Bus Terminal, dat midden in het centrum ligt.