Trein van Birmingham naar New Orleans

Birmingham mag dan niet de hoofdstad van Alabama zijn, maar het is wel de cultuur en entertainment hoofdstad van de Cotton State (katoen staat). Nu de stad met het op één na hoogste inwoneraantal, Birmingham is ontstaan tijdens het tijdperk van De Reconstructie, die volgde na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog.

Het ging stilletjes zijn gang als een industriële grootmacht, en produceerde veel van Amerika's ijzer en staal, Birmingham bleef vrij onopgemerkt tot het op het wereldtoneel verscheen tijdens de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging ongeveer honderd jaar later. Het is één van de 8 iconische steden op onze Martin Luther King, Jr. rondreis, gezien dit de stad is waar Dr. King zijn beroemde “Letter From a Birmingham Jail” schreef. Als je op bezoek bent, zorg dan dat je even stopt bij het Birmingham Civil Rights Institute om meer te weten te komen over de burgerrechtengeschiedenis van de stad.

Vandaag de dag bekend als Amerika's 'Magic City' (magische stad), is er in de afgelopen jaren nieuw leven in de binnenstad van Birmingham geblazen. De straten zijn schoongemaakt, waardoor historische juweeltjes zoals het Alabama Theater nogmaals kunnen schitteren, zowel overdag als in de avond.

Het Birmingham Museum of Art bevat de meest uitgebreide collectie van kunstwerken in het Zuidoosten van de Verenigde Staten. Het is verbonden met de districten vol nachtleven zoals Five Points South, Lakeview en Uptown via een serie charmerende pleinen die omgeven worden door bomen. Dicht bij Five Points South ligt ook Red Mountain's Vulcan Park, die het grootste gietijzeren standbeeld ter wereld bevat. Het standbeeld was gemaakt voor de St. Louis World Fair van 1904.

Birmingham is een belangrijk regionaal knooppunt die het Diepe Zuiden, de Appalachen en Piedmont met elkaar verbindt. Reizigers kunnen gemakkelijk andere noemenswaardige steden in de V.S. bereiken, waaronder Dallas, Phoenix en Montgomery, dankzij de honderden bus- en treinroutes van en naar Birmingham.

New Orleans is de stad met de meeste inwoners in de zuidelijke staat Louisiana en een van de populairste feestbestemmingen in de wereld. New Orleans staat bekend als de Big Easy, en is beroemd vanwege zijn opvallende Frans/Spaanse architectuur, Creool keuken en unieke muziek. Wereldwijd is de stad het meest bekend vanwege Mardi Gras, een carnaval in de late winter met opzichtige kostuums en eindeloze straatfeesten. Hierdoor staat NOLA consequent in de lijst van favoriete bestemmingen van spring breakers (voorjaarsvakantiegangers) en geslaagde studenten die willen reizen.

New Orleans heeft echter een hoop meer te bieden dan alleen feestjes. Als je hier bent, kun je de artistieke kant van jezelf ontdekken bij het beroemde New Orleans Museum of Art, hier vind je een indrukwekkende collectie van Franse en Amerikaanse kunst. Een bezoek aan de Big Easy is niet compleet zonder een bezoekje aan één van de legendarische begraafplaatsen van de stad. Of je nou met een rondleiding met een gids of zelf op verkenning gaat, je zult veel over de geschiedenis en legendes van de regio leren.

New Orleans is een van de belangrijkste economische en commerciële centra van het gebied aan de Golfkust van de V.S., en is makkelijk bereikbaar via allerlei soorten transport. Het vliegveld is niet te ver van het centrum gelegen en het hoofdstation voor bus en trein, de Union Passenger Terminal ligt recht in het hart van New Orleans.