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Una fitta rete di servizi interurbani suburbani, regionali e ad alta velocità rende il sistema ferroviario francese il secondo più grande d'Europa dopo la Germania. In continua espansione e in costante ammodernamento, il trasporto ferroviario è uno dei metodi di viaggio preferiti in Francia, poiché evita il traffico delle strade del Paese, con in più la sicurezza e la qualità del servizio che i passeggeri ricevono.

Inoltre, il governo francese vieta i voli nazionali nel caso in cui esista una rotta ferroviaria simile. In questo modo le ferrovie francesi sono sicuramente ancora più importanti in questo secolo nella lotta all'inquinamento.

Prevalentemente focalizzata sul movimento dei passeggeri piuttosto che sul trasporto merci, la rete ferroviaria francese è anche una delle più utilizzate al mondo. Nata come una linea di 16 km tra Saint-Étienne e Andrézieux nel sud-est della Francia nel 1827, la rete dispone di oltre 30.000 km di binari accessibili che offrono circa 1,8 miliardi di viaggi individuali ogni anno.

Parigi, la capitale francese, è il fulcro della rete ferroviaria del Paese, con molte linee che iniziano o finiscono il loro viaggio in una delle gloriose stazioni capolinea della città. Tuttavia, quasi tutte le principali città sono collegate in treno, rendendo i treni un modo ideale per vedere tutte le principali località della Francia.

I servizi regionali TER sono i più basilari in quanto sono destinati a viaggi relativamente brevi. Costituiti solo da carrozze di classe standard, possono differire tra le regioni, ma sono generalmente moderni servizi a un piano trasportati da locomotive diesel.

I servizi Intercités e TGV hanno opzioni sia di seconda che di prima classe. I servizi Intercités raggiungono una velocità massima di 200 km/h e, sebbene la maggior parte abbia la prenotazione obbligatoria dei posti, altri no. Una volta etichettati come SNCF Teoz, questi treni sono spesso alimentati da cavi elettrici aerei e tendono ad avere sia l'aria condizionata che le prese di corrente per l'uso dei passeggeri. Come già accennato, i treni intercity notturni vengono gradualmente eliminati, sostituiti da Intercité e TGV mattutini e in tarda serata.

I treni TGV possono raggiungere una velocità massima compresa tra 300 e 320 km/h, a seconda del percorso. I servizi sono costituiti da treni a uno e due piani con servizi igienici a bordo.

Per la maggior parte, le stazioni ferroviarie francesi si trovano nei centri cittadini, spesso a pochi passi dai principali luoghi di interesse e attrazioni. Tuttavia, alcune stazioni del TGV si trovano al di fuori dei centri cittadini, pertanto i passeggeri devono utilizzare bus locali, tram, taxi o Uber per raggiungerle.

In genere, tutte le stazioni ferroviarie francesi tranne le più piccole sono ben attrezzate per soddisfare le esigenze dei passeggeri moderni. Le più grandi offrono WiFi gratuito (potrebbe essere richiesta la registrazione), oltre a servizi e strutture più tradizionali come servizi igienici, posti a sedere gratuiti e punti per acquistare cibo, bevande e riviste. Molti hanno depositi bagagli con armadietti a pagamento per bagagli fino a valigie di grandi dimensioni. Il tuo bagaglio verrà probabilmente controllato come negli aeroporti prima dell'ingresso.

Oltre alle biglietterie presidiate e automatizzate, le informazioni sono facili da reperire grazie agli schermi di grandi dimensioni che dettagliano le prossime partenze e arrivi dei treni. Le stazioni più grandi hanno anche lounge che possono essere utilizzate da coloro che posseggono biglietti di prima classe.

Treni SNCF TER
I posti a sedere sui treni TER sono costituiti da un mix di poltrone in stile aereo e a gruppi di quattro una di fronte all'altra attorno ai tavoli. Non essendo disponibili le prenotazioni, i passeggeri sono liberi di sedersi dove vogliono. La maggior parte dei treni dispone anche di servizi igienici a bordo, portabagagli e schermi LED che descrivono in dettaglio la fermata della stazione successiva.

Treni SNCF Intercités
Tutti i treni Intercités dispongono di servizi igienici a bordo e di un posto dove acquistare snack: un carrello che passa attraverso le carrozze o un vagone bar dedicato. Quest'ultimo offre panini, bevande calde e fredde (inclusi birra e vino) e alcuni pasti caldi come primi piatti. Non vi è alcun divieto di portare cibo e bevande a bordo. Inoltre, è disponibile la biglietteria di prima e seconda classe, con le carrozze di prima classe più silenziose e che offrono più spazio per passeggero.

SNCF TGV Trains
Tutti i treni TGV, ad eccezione di quelli che effettuano tratte totali inferiori alle due ore, dispongono anche di un vagone bar dove i passeggeri possono acquistare del cibo o bevande. I posti a sedere in seconda classe sono disposti 2+2 divisi da un corridoio centrale. Hanno tavoli ribaltabili attaccati al sedile di fronte. Le prese di corrente non sono garantite. Il WiFi è presente in tutta la linea TGV a marchio SNCF. È abbastanza buono per le attività di base, ma non dovrebbe essere utilizzato per lo streaming di video. I treni Ouigo stanno anche espandendo il WiFi dei passeggeri, chiamandolo Ouifi, ma si tratta di un extra opzionale con costi aggiuntivi associati.

Le carrozze di prima classe hanno solo tre posti per tutta la larghezza della carrozza. Ciascuno ha la propria presa di corrente europea a due poli di "tipo C". I posti affiancati sono indicati come "duo" sulle piattaforme di prenotazione e i posti singoli separati dal corridoio come "solo". Un paio di posti uno di fronte all'altro sono chiamati "Club duo" o "dual face to face", mentre "club quatre" si riferisce a quattro posti situati attorno a un tavolo.

Non ci sono limiti di bagaglio associati ai biglietti del treno in Francia, ma è un requisito della compagnia di trasporto etichettare il bagaglio. I servizi Eurostar hanno un limite di due bagagli. Sia i treni TGV di prima che di seconda classe sono accessibili agli utenti in sedia a rotelle e dispongono di servizi igienici per essi. Non è consentito fumare su questi treni. Solitamente le biciclette possono essere imbarcate, ma richiedono la loro prenotazione e devono essere collocate nell'apposito luogo a loro riservato.