Rensselaer is een kleine stad aan de andere kant van de Hudson Rivier van de hoofdstad van de staat New York, Albany. Het treinstation van Amtrak voor Albany ligt feitelijk in Rensselaer, dus veel mensen op weg naar hun werk en op vakantie zullen door de stad passeren als ze door het gebied van de Hudson River Valley reizen.
Rensselaer zelf pronkt met een rijke industriële traditie, en was bekend als een groot spoorknooppunt in de 19de eeuw. Een aantrekkelijke lokale bezienswaardigheid is de Crailo State Historic Site. De plek is een landhuis, gebouwd in 1707, dat vandaag de dag dient als een museum dat is toegewijd aan de cultuur van Nederlandse kolonisten in de staat New York. Meer musea, activiteiten, parken en andere bezienswaardigheden vinden nieuwsgierige reizigers aan de overkant van de rivier in Albany.
De stad Rensselaer is een belangrijk vervoersknooppunt voor de treinen van Amtrak die door de hele regio rijden, waaronder de Amtrak Empire Service, Amtrak Lake Shore Limited, Amtrak Maple Leaf en Amtrak Ethan Allen Express. Al deze diensten van Amtrak samen verbinden Rensselaer met plaatsen als New York, Philadelphia, Chicago en verder gelegen plaatsen. Het dichtstbijzijnde vliegveld voor de stad is de Albany Internationale Luchthaven.