Cherchez des billets de train : Royaume-Uni

Grâce à un réseau de près de 16 000 kilomètres de voies ferrées, voyager en train au Royaume-Uni est une option compétitive et populaire en comparaison avec le transport routier. Doté du plus ancien réseau ferré au monde, le pays a vu le nombre de ses passagers quasiment doubler ces dernières années, atteignant presque 2 milliards de voyages individuels chaque année pour une population de seulement 68 millions d'habitants.

L'une des raisons qui explique le succès du train est l'étendue du réseau britannique, qui, même après les coupes des années 1930 et 1960, reste l'un des plus importants dans le monde. Par ailleurs, les gares sont souvent situées en plein cœur des villes, et les trains ne subissent pas l'encombrement des routes. Enfin, les trains sont bien plus respectueux de l'environnement que les avions. Le réseau ferré britannique est également parmi les plus sûrs d'Europe.

Les chemins de fer du Royaume-Uni ont débuté dans les années 1800 avec plusieurs entreprises privées et concurrentes, plus tard nationalisées pour former British Rail en 1948. Les services ont été exploités directement par le gouvernement britannique jusqu'au milieu des années 1990 où les lignes sont redevenues privées selon un modèle de franchise. Chaque entreprise exploite ainsi une série d'itinéraires précis pour le compte du gouvernement britannique pendant une période pouvant aller jusqu'à huit ans.

À partir de 2023, les franchises deviendront des concessions même si les passagers verront peu de différence dans l'exploitation quotidienne des services. En raison du système de franchise/concession, les noms inscrits sur les flancs des voitures changent tous les quelques années, mais les itinéraires restent globalement identiques. Par exemple, entre novembre 2007 et aujourd'hui, la ligne entre Londres et Sheffield a été successivement exploitée par Midland Mainline, East Midland Trains et enfin East Midlands Railway, avec le même matériel roulant et le même itinéraire.

Les services ferroviaires d'Irlande du Nord et bon nombre de services au pays de Galles restent publics. Ils sont exploités par NI Railways et Transport for Wales Rail. En 2022, les services ferroviaires écossais redeviendront publics sous le nom de ScotRail Trains, ce qui ne laissera que les services ferroviaires anglais sous franchise.

Voici les principales compagnies ferroviaires britanniques actuellement en activité :

Avanti West Coast exploite la ligne principale de la côte ouest reliant la gare de Londres Euston à Birmingham, Shrewsbury, Manchester, Liverpool, Édimbourg et Glasgow. La même ligne est empruntée par le train de nuit Caledonian Sleeper, qui a été équipé de nouvelles couchettes en 2019.

Le réseau Chiltern Railways se concentre autour des Midlands. Il relie la gare de Londres Marylebone à Birmingham via Warwick. Ses autres services desservent notamment le lieu de naissance de Shakespeare, à Stratford Upon Avon, Oxford et Aylesbury.

CrossCountry assure le plus long trajet ferroviaire du Royaume-Uni : la liaison de 13 heures entre Penzance en Cornouailles et Aberdeen en Écosse. Tous ses trajets font arrêt à la gare de Birmingham New Street, d'où il est possible de prendre des correspondances CrossCountry à destination de Cardiff, Bristol, Cambridge, Manchester, Leeds et Édimbourg. Contrairement à la plupart des autres lignes de train britanniques, CrossCountry ne dessert aucune gare londonienne.

Great Northern (qui fait partie de Govia Thameslink) relie la gare King's Cross de Londres à Cambridge et King's Lynn.

Greater Anglia opère sur des trajets similaires à ceux de Great Northern au départ de la gare de Londres Liverpool Street. Cependant, ses trains sont généralement plus lents que les services de Great Northern.

Great Western Railway (GWR) est la liaison la plus importante entre Londres et le sud-ouest de l'Angleterre. Parmi les principales destinations au départ de la gare de Londres Paddington, on compte Bath, Bristol, St Ives, Cardiff et Oxford. Elle assure également le service de wagons-lits Night Riviera entre Londres et Penzance.

La London North Eastern Railway (plus connue sous le nom de LNER) exploite des services le long de la ligne principale de la côte est entre la gare King's Cross de Londres, Leeds, York et Édimbourg.

Parmi les autres compagnies ferroviaires, on peut citer Grand Central qui relie la gare King's Cross de Londres à Doncaster sans s'arrêter, et qui assure des services en direction de York et de Bradford. Hull Trains relie le même terminus londonien à Kingston upon Hull, tandis que Northern Rail est responsable de nombreux services dans la moitié nord de l'Angleterre. Malgré cela, le parc national du Lake District reste relativement mal desservi par le train.

Les services Eurostar relient Londres à l'Europe continentale (plus précisément Paris, Lille, Bruxelles et Amsterdam au départ de la gare St Pancras International de Londres).

Les services ferroviaires d'Eurotunnel permettent aux voyageurs en véhicule motorisé d'emprunter le tunnel sous la Manche entre Calais et Folkestone plutôt que d'emprunter les traversiers qui font la traversée de la Manche.

Les sites historiques du Royaume-Unis en ont fait une destination préférée des voyageurs dès la naissance du tourisme.

Londres est en tête des listes et agit comme plateforme pour voyager vers le reste du Royaume-Uni, offrant pas moins de 14 gares ferroviaires importantes (ainsi que des centaines d'arrêt). Quasiment toutes les grandes compagnies de train au Royaume-Uni (sauf CrossCountry) offrent des trajets vers Londres, où vous trouverez certains des musées les plus importants du pays et des sites connus dans le monde entier comme Tower Bridge, Buckingham Palace et la cathédrale Saint-Paul.

York possède une gare ferroviaire impressionnante qui a ouvert ses portes en 1877 et qui reste très active avec des services de LNER et Grand Central entre autres opérateurs. Elle se trouve à quelques pas de la plus grande merveille de la ville, la cathédrale de York. Plus grand édifice gothique d'Europe, il compte des trésors comme la fenêtre rose et l'horloge astrologique. Les autres sites à ne pas manquer sont les rues médiévales autour des Shambles et le musée ferroviaire national.

Edimbourg se trouve à l'extrémité de la ligne East Coast Main Line et est donc desservie par LNER trains de Londres. Capitale de l'Écosse, Edimbourg est la ville qui abrite le lieu de résidence officiel du monarque britannique en Écosse, le palais de Holyrood. Il est relié au château d'Edimbourg par le Royal Mile bordé des enseignes parmi les meilleures enseignes du pays.

Manchester se trouve au nord-ouest de l'Angleterre, et des trains d'Avanti West Coast et CrossCountry arrivent et partent fréquemment de ses deux principales gares, Piccadilly et Victoria. Cette ville est réputée pour sa vie nocturne animée, son architecture impressionnante et ses instituts culturels de premier ordre.

Glasgow est la ville la plus peuplée d'Écosse et ont dit souvent d'elle que ce sont les 'gens qui font Glasgow'. Cela ne signifie pas pour autant qu'elle n'a pas d'attraits. Voyagez avec Avanti West Coast train de Londres, Manchester, Birmingham ou Liverpool et vous pourrez évoluer au milieu des 3 500 monuments de la nécropole de l'époque victorienne, admirer les collections de la galerie d'art Kelvingrove ou partir explorer Loch Lomond et Trossachs National Park, à seulement une heure au nord.

Les trains du Royaume-Uni peuvent être bien plus qu'un simple moyen efficace de se déplacer entre les nombreuses destinations du pays. Bon nombre d'entre eux offrent un voyage splendide en soi et traversent les plus beaux paysages britanniques.

West Highland Line

Présente dans les films Harry Potter sous les traits du Poudlard Express, la West Highland Line traverse les magnifiques paysages des Highlands écossais entre Fort William et Mallaig. Bien qu'un aller simple ne dure qu'une heure et demie, ses voitures d'époque traversent des panoramas incroyables, souvent tirées par une locomotive à vapeur. Ce trajet passe par la gare ferroviaire la plus à l'ouest du pays, offre des vues sur le Ben Nevis – la plus haute montagne du Royaume-Uni – et traverse le viaduc de Glenfinnan : il n'existe aucun autre voyage en train qui lui ressemble.

Settle-Carlisle Line

Bien qu'elle utilise des voitures de banlieue ordinaires, la ligne de Settle à Carlisle, dans le nord de l'Angleterre, n'a rien d'ordinaire. Plus d'un tiers du trajet traverse le parc national des Yorkshire Dales, où de douces collines côtoient des montagnes, des cascades, des landes sauvages et des fermes isolées. D'une durée d'environ deux heures, avec des correspondances faciles vers Lancaster et Leeds, le trajet passe également par le viaduc de Ribblehead qui mesure 400 mètres de long et 31 mètres de haut.

Hope Valley Line

Les terminus de cette ligne, Manchester et Sheffield, peuvent certes ne pas être considérés comme pittoresques par certains, mais la Hope Valley Line traverse non seulement la chaîne des Pennines – souvent surnommée l'épine dorsale de la Grande-Bretagne – mais aussi certains des paysages et villages les plus charmants du parc national du Peak District. Elle porte le nom de la Hope Valley, où les villages, comme Hathersage, Hope et Edale, offrent des occasions inépuisables de charmantes promenades. Le trajet dure environ deux heures dans un sens.

Réserver les billets de train sur internet

Vous pouvez aussi acheter facilement vos billets sur internet, la mise en vente ayant généralement lieu environ trois mois avant la date de départ. Comme pour les distributeurs automatiques en gare, vous pouvez utiliser les sites web des compagnies pour acheter n'importe quel billet de train dans le pays même s'il s'agit d'un trajet exploité par un concurrent.

Le moyen le plus simple de réserver un billet de train en ligne est de faire une recherche pour votre itinéraire et date de voyage préférés sur Wanderu.com ou l'application Wanderu. Vous verrez toutes les options disponibles au même endroit, et avec l'aide des divers filtres et options de tri, vous pourrez trouver le train qui correspond le mieux à votre budget et à votre programme.

Acheter les billets de train à la gare

Le système de billetterie au Royaume-Uni est complexe. Des mesures sont en cours pour le rendre plus facile à comprendre, car il peut être difficile de trouver les billets les moins chers, surtout aux distributeurs automatiques en gare. La bonne nouvelle est que ceux-ci sont disponibles en plusieurs langues.

Même si les distributeurs sont gérés par une compagnie spécifique, il est possible de les utiliser pour acheter n'importe quel billet dans le pays. Si vous avez un doute ou que vous vous y perdez, il vaut mieux vous adresser aux guichets avec personnel dans les grandes gares. Les employés font généralement de leur mieux pour vous fournir le billet au meilleur prix possible. Les gares plus petites sont équipées uniquement de distributeurs de billets automatiques.

Si vous arrivez à la gare sans billet, vous avez le choix entre un billet « hors pointe » ou un billet « à toute heure ». La seule différence importante est que les billets hors pointe ne peuvent s'utiliser qu'après 9 h 30. Voyager hors des heures de pointe (et des heures à forte affluence comme le vendredi soir) vous aidera à réduire le prix.

Peut-on acheter un billet de train à bord du train?

Il n'est plus possible d'acheter des billets à bord du train auprès du contrôleur, bien qu'il soit possible de passer en première classe à bord. Vous devez avoir un billet valide avant d'embarquer, et la plupart des grandes gares urbaines sont équipées de barrières automatisées d'accès aux quais. Elles acceptent les billets papier orange et crème de la taille d'une carte bancaire, et sont en cours de modernisation pour accepter les codes QR et les billets électroniques sous format papier ou électronique.

Peut-on réserver un siège spécifique dans le train?

Contrairement aux autres pays européens, il n'est pas nécessaire de réserver un siège quand vous voyagez à bord des trains britanniques, bien que cela soit pratique. Par conséquent, vous ne recevrez généralement pas de réservation avec votre billet.

Vous pouvez réserver un siège côté fenêtre, côté allée ou à une table sans aucun coût additionnel après l'achat de votre billet. Pour cela, il suffit d'aller à n'importe quel guichet de National Rail et de présenter les billets que vous avez déjà réservés. Les employés vous aideront à réserver le siège de votre choix.

Les trains britanniques ont la réputation d'être chers dans le pays, bien que leurs prix soient comparables à ceux des trains français et allemands. En fait, les tarifs des billets en période creuse achetés à l'avance sont parmi les moins chers d'Europe.

Réservez votre trajet aussi tôt que possible

En général, plus vous achetez le billet tôt, moins il est cher. Par ailleurs, à moins de devoir absolument se rendre de bonne heure à un endroit, vous économisez de l'argent en voyageant en période creuse.

Préférez un aller-retour

Généralement, il vaut mieux acheter un aller-retour qu'un aller simple. Les billets « Advance » peuvent s'acheter jusqu'à 24 heures avant le départ, mais comme il s'agit du tarif le moins cher, ils sont en nombre limité et se vendent généralement bien avant. Les billets sont restreints à un itinéraire et à un train spécifiques, vous ne pouvez donc pas les utiliser pour un autre itinéraire. Si vous changez d'avis sur la date de votre voyage, vous devrez acheter un nouveau billet. Les billets achetés à l'avance sont généralement remboursables ou échangeables en gare moyennant des frais d'environ 10 £.

Divisez votre voyage en plus petites sections

Fractionner votre billet en trajets plus courts est une façon tout à fait légale de réduire les coûts sur un voyage spécifique. Vous pouvez décomposer les trajets les plus longs en une série de trajets plus courts sans changer de train ou modifier votre voyage. Par exemple, si vous voyagez de Londres à Édimbourg sur la ligne principale de la côte est, au lieu d'acheter un billet de bout en bout, vous pouvez choisir de réserver un billet de Londres à York, de York à Newcastle et de Newcastle à Édimbourg. Vous ferez tout le voyage à bord du même train mais il y a de bonnes chances que vous payiez moins cher.

Renseignez-vous sur les programmes de fidélité

Chaque compagnie ferroviaire propose un éventail de programmes de fidélité, comme Perks de LNER ou Traveller d'Avanti. Ceci dit, à moins d'envisager d'utiliser ces services régulièrement, cela ne vaut pas vraiment le coup d'y souscrire.

Vous pouvez demander l'une des diverses cartes de réduction ferroviaires (railcards) qui donnent droit à un tiers de réduction sur le prix des billets pour les jeunes voyageurs, les aînés et les groupes ou familles qui voyagent ensemble, sans avoir à être de nationalité britannique ni à résider au Royaume-Uni. Toutefois, gardez à l'esprit qu'il y a diverses conditions à respecter, telles qu'un montant minimum à dépenser.

Les cartes de réduction peuvent s'acheter sur internet ou, à votre arrivée dans le pays, aux guichets avec personnel des gares. Il vous faudra des photos format passeport pour finaliser l'achat. Elles peuvent se combiner avec des pass « rail rover » qui permettent de voyager en illimité pendant 7 ou 14 jours sur tout le réseau (et coûtent environ 500 £ pour une semaine) ou sur une partie du réseau, comme les itinéraires desservis par GWR.

Les cartes papier ou électroniques doivent être présentées à l'achat des billets et quand les billets sont contrôlés à bord, sinon vous devrez payer un supplément.

Si votre train a plus de 15 minutes de retard, vous pouvez recourir au programme DelayRepay, auquel la plupart des transporteurs ont adhéré. La demande se fait sur le site internet du transporteur et ne nécessite généralement que les détails de la réservation ou une image numérisée de vos billets. Cela dit, c'est à vous de savoir si votre train a du retard car personne ne vous en informera. Si la demande est acceptée, de 25 à 50 % du prix du billet vous sera remboursé, avec la possibilité de le recevoir directement sur un compte bancaire. Si un service est complètement annulé, vous pouvez compter sur un remboursement de 100 %, en plus de pouvoir prendre le prochain train disponible.

Les trains britanniques ont-ils des sièges de première classe?

Quasiment tous les trains grandes lignes au Royaume-Uni proposent une section ou des voitures de première classe. Il vous faudra un billet de première classe pour utiliser l'espace ou vous risquez de payer une forte amende. En première classe, les sièges sont généralement plus spacieux et des rafraîchissements tels que boissons chaudes ou gâteaux sont offerts.

Existe-t-il des trains à grande vitesse au Royaume-Uni?

Le seul service ferroviaire à grande vitesse du pays est celui qui relie la gare St Pancras International de Londres au tunnel sous la Manche. En plus du train Eurostar qui roule à 320 km/h en direction de l'Europe continentale, les 108 km de voies à grande vitesse sont utilisés par la Southeastern vers les villes côtières de Douvres, Ramsgate et Margate. Ces services sont limités à une vitesse maximale de 225 km/h.

Une deuxième ligne à grande vitesse, généralement appelée HS2, est actuellement en cours de construction entre Londres et Birmingham pour réduire le temps de voyage à 50 minutes. La phase 2 du projet continuera vers Manchester avec pour objectif un début de service entre 2029 et 2033.

Y a-t-il des trains de nuit au Royaume-Uni?

Il existe seulement deux vrais trains de nuit : le Caledonian Sleeper entre Londres et l'Écosse, et le Night Riviera entre Londres et Penzance, en Cornouailles. Ils sont équipés de sièges et de cabines privées offrant des lits superposés ou des lits doubles. Certaines cabines sont équipées de douches et de toilettes, et on vous offre le petit-déjeuner et un petit sac cadeau à l'arrivée.

Peut-on prendre le train pour se rendre à l'aéroport au Royaume-Uni?

La majorité des grands aéroports du pays sont bien connectés au réseau ferré. On peut se rendre en train aux aéroports de Gatwick, Heathrow, City, Luton et Stansted à Londres.

L'aéroport de Gatwick dispose d'un service express dédié, le Gatwick Express, qui le relie à la gare de Londres Victoria en une heure, tandis que l'Heathrow Express part de la gare de Londres Paddington. Le Stansted Express relie l'aéroport de Stansted à la gare de Londres Liverpool Street.

Les trains de banlieue s'arrêtent également à ces aéroports. Les temps de trajet sont plus longs, mais les billets sont généralement moins chers.

En dehors de la capitale, les principaux aéroports à Manchester et Birmingham sont aussi desservis par le train. Édimbourg et Glasgow disposent respectivement d'un service de tramway et d'une ligne d'autobus dédiés.

Généralement, les trains ferment leurs portes 60 secondes avant le départ. Toutefois, il est recommandé d'arriver à la gare au moins 10 minutes avant votre heure de départ afin d'avoir le temps de repérer le bon quai dans le hall principal et de vous diriger vers le train.

Si vous devez acheter des billets, il est préférable d'arriver au moins 30 minutes avant, les files d'attente pouvant être longues en période de pointe et pendant les vacances. En conséquence, nous vous recommandons vivement de réserver vos billets sur internet à l'avance. Ainsi, vous évitez la file et pouvez rejoindre directement votre train.

Les grandes gares proposent des sièges dans le hall principal ou une salle d'attente dédiée. On en trouve parfois sur les quais eux-mêmes, à l'abri des conditions météo. En général, les gares sont également équipées de toilettes, d'accès libre ou payantes. Les gares de correspondance proposent généralement des consignes à bagages, et toutes les gares, sauf les plus petites, ont de quoi acheter à manger, à boire ou de la lecture.

Les gares ferroviaires sont un maillon essentiel du réseau de transport public du Royaume-Uni. Les lignes d'autobus desservent souvent les gares, bien que les gros bagages puissent poser problème à bord des autobus aux heures d'affluence.

Vous trouverez généralement des taxis devant les gares, ou vous pouvez en commander un par téléphone. Uber est aussi facile à trouver, mais coûte à peu près le même prix qu'un taxi. Les tarifs commencent à 3 ou 4 £ et augmentent de 1 à 3 £ par mille (1,6 km). Les tarifs les plus élevés se trouvent à Londres et dans le sud-est de l'Angleterre.

Fumer ou vapoter n'est pas autorisé dans les gares et les trains britanniques.

Les quais de gare sont généralement divisés en zone, vous permettant de connaître le lieu d'arrivée approximatif de votre voiture. Vous devez laisser les passagers sortir du train avant de monter à bord. La plupart des trains sont équipés de porte-bagages pour les grands articles, situés à l'extrémité ou au milieu des voitures. Les articles plus petits peuvent se placer dans les porte-bagages au-dessus des sièges ou sous le siège devant vous.

Les personnes à mobilité réduite doivent approcher le personnel de la gare pour que ceux-ci préparent les rampes d'embarquement.

La seule preuve nécessaire pour voyager sur les lignes domestiques, y compris pour aller d'Angleterre en Écosse et au Pays de Galle ou vice versa, est un billet valide ou un pass ferroviaire. Si vous réservez sur internet, vous pouvez imprimer le billet ou le présenter sur votre appareil portable. Vous pouvez également commander des billets papier sur internet et les faire envoyer à votre adresse au Royaume-Uni moyennant des frais postaux. Vous pouvez également les retirer à un distributeur automatique dans une gare au moyen de votre numéro de réservation.

Les billets doivent être présentés aux contrôleurs qui passent dans votre voiture. Assurez-vous de garder votre billet jusqu'à la fin du voyage car vous devrez probablement passer par des barrières automatiques à votre arrivée. Le cas échéant, vous devrez présenter ou scanner votre billet pour sortir de la gare. C'est pour éviter que les passagers prennent un billet pour un trajet court et décident de faire un long trajet une fois dans le train.

Pour voyager avec Eurostar ou Eurotunnel, il vous faudra un passeport valide et un visa selon votre pays de destination.

Disposition des places

Les voitures sont généralement équipées de rangées de 2 sièges de chaque côté de l'allée centrale. Certains sont dans le sens de la marche et d'autres dans le sens inverse. Un groupe de 4 sièges autour d'une table est parfois intercalé parmi les rangées de 2 sièges. Utiles pour les groupes, les sièges autour des tables sont très recherchés et difficiles à avoir, alors assurez-vous de monter tôt à bord pour avoir la vôtre (ou les vôtres).

À l'embarquement, vérifiez si un papier ou un écran électronique au-dessus du siège indique que le siège est réservé ou pas. Ce n'est pas inhabituel de trouver des personnes assises à votre siège réservé. Vous pouvez leur demander poliment de vous laisser la place, ou, si le train n'est pas complet, trouver un autre siège.

Nourriture et boissons

Les trains grande ligne propose généralement un café basique situé dans l'une des voitures où vous pouvez acheter des boissons (y compris alcoolisées), des sandwichs, des gâteaux et des barres de chocolat, entre autres. Certaines lignes ont également un service de vente ambulante qui se déplace dans les voitures pour proposer un choix d'articles.

Gardez à l'esprit que les prix à bord sont plus chers que ceux des gares et des grands magasins. Les plupart des passagers préfèrent acheter le nécessaire pour leur voyage avant d'arriver à la gare.

Toilettes

Des toilettes, y compris une unité accessible aux passagers à mobilité réduite, sont à votre disposition à bord. De nombreux trains sont équipés d'un petit écran au-dessus de la porte de la voiture qui indique si les toilettes sont occupées ou pas, un peu comme dans les avions.

Commodités

La plupart des trains au Royaume-Uni sont désormais équipés du Wi-Fi gratuit pour les passagers mais les connexions peuvent être inégales, notamment dans les tunnels ou le long des vallées fluviales. La vitesse peut parfois être lente.

Les trains ont parfois une voiture silencieuse où recevoir et donner des coups de fil n'est pas autorisé. La plupart du temps, ces voitures sont utilisées par des passagers en voyage d'affaires qui souhaitent travailler dans le train.

Propriétaires d'animaux de compagnie, réjouissez-vous! Au Royaume-Uni, vous pouvez emmener votre chien, votre chat ou tout autre petit animal à bord des trains avec vous. Mieux encore, votre animal voyagera gratuitement sur quasiment tous les trains britanniques. Bien sûr, il y a des restrictions. Par exemple, vous êtes autorisé à prendre deux animaux maximum par passager, et votre animal ne doit pas occuper un siège. Sinon, il devra avoir son propre billet.

Si vous voyagez avec un chien, il doit être tenu en laisse en permanence. Sinon, il doit rester dans une cage de transport fermée pendant toute la durée du trajet. Cette dernière règle s'applique aussi à tous les autres types d'animaux.

Gardez à l'esprit que certains services ferroviaires, tels que le Caledonian Sleeper, demandent que vous payiez des frais pour chaque animal que vous prenez avec vous. L'Eurostar, en revanche, interdit complètement les animaux de compagnie, alors assurez-vous de planifier en conséquence ce voyage transfrontalier si vous envisagez de prendre votre ami à quatre pattes. Bien sûr, les animaux d'assistance sont absolument les bienvenus et voyagent gratuitement sur toutes les lignes.