Buscar billetes de tren en Reino Unido

Con una red de casi 16 000 kilómetros de vías, el ferrocarril en el Reino Unido es una alternativa competitiva y popular al transporte por carretera. Es el sistema ferroviario más antiguo del mundo y ha visto cómo el número de pasajeros casi se duplicaba en los últimos años, con cerca de 2000 millones de viajes individuales al año para una población de solo 68 millones de personas.

Una de las razones de la popularidad del tren en el Reino Unido es su extensa red, que, incluso después de los recortes de los años 30 y 60, sigue siendo una de las mayores de cualquier país. Las estaciones suelen estar en pleno centro de los pueblos y las ciudades, y los trenes no sufren los atascos del transporte por carretera. Y, lo que es más importante, los trenes son mucho mejores para el medio ambiente que los aviones. La red ferroviaria del Reino Unido es también la más segura de Europa.

Los ferrocarriles británicos nacieron en el siglo XIX como una serie de empresas privadas que competían entre sí y que se nacionalizaron para formar British Rail en 1948. Los servicios los gestionó directamente el Gobierno británico hasta mediados de la década de 1990, cuando las rutas volvieron a manos privadas con un modelo de franquicia. En él, cada empresa opera una serie de rutas concretas en nombre del Gobierno británico durante un periodo de hasta ocho años.

A partir de 2023, las franquicias se convertirán en concesiones, aunque los pasajeros apenas notarán diferencias en el funcionamiento diario de los servicios. Debido al sistema de franquicias y concesiones, los nombres que figuran en los laterales de los vagones cambian cada pocos años. Sin embargo, las rutas permanecen prácticamente iguales. Por ejemplo, desde noviembre de 2007 hasta hoy, los servicios entre Londres y Sheffield los han operado Midland Mainline, East Midland Trains y, por último, East Midlands Railway, con el mismo material rodante y el mismo recorrido.

Los servicios ferroviarios de Irlanda del Norte y muchos de Gales siguen siendo de titularidad pública. Los operan NI Railways y Transport for Wales Rail. En 2022, los servicios ferroviarios de Escocia volverán a ser de titularidad pública bajo el nombre de ScotRail Trains, de modo que solo los servicios ingleses seguirán bajo franquicia.

Estas son las principales empresas ferroviarias del Reino Unido que están actualmente en funcionamiento:

Avanti West Coast opera la línea principal costa oeste, que une la Euston Station de Londres con Birmingham, Shrewsbury, Manchester, Liverpool, Edimburgo y Glasgow. La misma línea es utilizada por el tren nocturno Caledonian Sleeper, el cual en 2019 recibió nuevas cabinas para dormir.

La red Chiltern Railways está enfocada en las Tierras Medias o Midlands. Conecta Marylebone Station de Londres con Birmingham, por medio de Warwick. Sus otros servicios conectan al lugar de nacimiento de Shakespeare en Stratford Upon Avon, Oxford y Aylesbury.

CrossCountry es el responsable del trayecto en tren más largo del Reino Unido, el viaje de 13 horas entre Penzance en Cornwall y Aberdeen en Escocia. Todas sus rutas hacen paradas en Birmingham New Street Station, desde donde es posible tomar trenes CrossCountry a Cardiff, Bristol, Cambridge, Manchester, Leeds y Edimburgo. A diferencia de otras líneas de tren del Reino Unido, CrossCountry no ofrece sus servicios a ninguna estación en Londres.

Great Northern (part of Govia Thameslink) connects London’s King’s Cross with Cambridge and King’s Lynn.

Greater Anglia tiene trenes que viajan en rutas similares desde Liverpool Street en Londres, como Great Northern. Sin embargo, sus trenes generalmente son más lentos que los servicios de Great Northern.

Great Western Railway (GWR) es el enlace más importante entre Londres y el suroeste de Inglaterra. Los destinos más importantes desde Paddington Station en Londres, incluyen Bath, Bristol, St Ives, Cardiff y Oxford. También funciona el servicio de cabina dormitorio, Night Riviera entre Londres y Penzance.

El London North Eastern Railway (better known as LNER) opera servicios por toda la línea principal de la costa este entre King’s Cross, en Londres y Leeds, York y Edimburgo.

Otras empresas de tren incluyen Grand Central, las cuales conectan King’s Cross, en Londres, con Doncaster en un servicio directo, así como servicios a York y Bradford. Hull Trains conecta la misma terminal de Londres con Kingston upon Hull, mientras que Northern Rail es el responsable de varios servicios en la parte norte de Inglaterra. A pesar de esto, el Lake District National Park sigue siendo relativamente limitado cuando se trata de servicios ferroviarios.

Los servicios de Eurostar conectan Londres con Europa continental, (específicamente París, Lille, Bruselas y Ámsterdam, desde St Pancras International, al norte de Londres.

Los servicios ferroviarios del Eurotúnel permiten a aquellos que viajan en su vehículo usar el Túnel del Canal entre Calais y Folkestone, en lugar de utilizar los ferries que atraviesan el Canal de la Mancha.

Los monumentos históricos del Reino Unido lo han convertido en un destino imprescindible para los viajeros desde los inicios del turismo.

Londres encabeza las listas de la mayoría de la gente y funciona como centro neurálgico de los viajes en tren por el Reino Unido, con nada menos que 14 grandes estaciones de tren (además de cientos de paradas locales). Casi todos los principales operadores ferroviarios del Reino Unido (excepto CrossCountry) tienen servicios a Londres, donde los museos más importantes del país se combinan con monumentos conocidos en todo el mundo, como el Puente de la Torre (Tower Bridge), el Palacio de Buckingham y la catedral de San Pablo.

La impresionante estación de tren de York se inauguró en 1877 y sigue muy concurrida, con servicios de LNER y Grand Central, entre otros operadores. Está a pocos pasos de la mayor maravilla de la ciudad, la catedral de York Minster. Es una de las iglesias góticas más grandes de Europa y entre sus tesoros están el rosetón y el reloj astrológico. Otros lugares imprescindibles son las calles medievales de los alrededores de los Shambles, así como el Museo Nacional del Ferrocarril.

Edimburgo se encuentra en el extremo norte de la línea principal de la costa este y, por tanto, también la sirven trenes de LNER desde Londres. Capital de Escocia, Edimburgo alberga la residencia oficial escocesa del monarca británico, el Palacio de Holyrood House. Está unido al castillo de Edimburgo por la Royal Mile, donde se encuentran algunas de las mejores tiendas del país.

Manchester se encuentra en el noroeste de Inglaterra y, por eso, recibe un servicio regular de trenes operados por Avanti West Coast y CrossCountry, que llegan y salen de sus dos estaciones principales, Piccadilly y Victoria. Es una ciudad conocida por su animada vida nocturna, su impresionante arquitectura y sus instituciones culturales de primer nivel.

Glasgow es la ciudad más poblada de Escocia, y suele decirse que «la gente hace Glasgow». Pero eso no significa que no haya atractivos. Llega en un tren de Avanti West Coast desde Londres, Manchester, Birmingham o Liverpool y podrás pasear entre los 3500 monumentos de la necrópolis de la época victoriana, explorar las colecciones de la Galería de Arte Kelvingrove o usar la ciudad como puerta de entrada al parque nacional de Loch Lomond y los Trossachs, a solo una hora al norte.

Los trenes del Reino Unido pueden ser algo más que una forma eficaz de desplazarse entre la larga lista de destinos del país. Muchos son viajes impresionantes por sí mismos y atraviesan algunos de los mejores paisajes del Reino Unido.

West Highland Line

Conocida por aparecer en las películas de Harry Potter como el Expreso de Hogwarts, la línea West Highland atraviesa los impresionantes paisajes de las Tierras Altas de Escocia en su ruta entre Fort William y Mallaig. Aunque el viaje de ida dura solo una hora y media, sus vagones de época recorren paisajes increíbles, a menudo remolcados por una locomotora de vapor. Con la estación de ferrocarril más occidental del país, las vistas del Ben Nevis, la montaña más alta del Reino Unido, y el viaducto de Glenfinnan, no hay ningún otro viaje en tren que se le parezca.

Settle-Carlisle Line

Aunque utiliza vagones de cercanías estándar, el ferrocarril de Settle a Carlisle, en el norte de Inglaterra, no tiene nada de ordinario. Más de un tercio de su recorrido lleva a los pasajeros por el parque nacional de Yorkshire Dales, donde las suaves colinas se encuentran con montañas, cascadas, páramos salvajes y granjas aisladas. Con una duración aproximada de dos horas y con fáciles conexiones con Lancaster y Leeds, el viaje pasa también por el viaducto de Ribblehead, de 400 metros de longitud y 31 de altura.

Hope Valley Line

Aunque a algunos sus estaciones terminales de Manchester y Sheffield puedan no parecerles pintorescas, la Hope Valley Line no solo cruza los Peninos, a menudo llamados la espina dorsal de Gran Bretaña, sino que también pasa por algunos de los paisajes y pueblos más encantadores del parque nacional del Peak District. Su nombre se debe al valle de Hope, donde pueblos como Hathersage, Hope y Edale ofrecen oportunidades casi infinitas para dar pintorescos paseos. El viaje dura unas dos horas por trayecto.

Reservar billetes de tren en línea

Los billetes también se pueden comprar fácilmente en línea, y la mayoría salen a la venta unos tres meses antes de la fecha de salida. Igual que con las máquinas expendedoras de las estaciones, los sitios web de las compañías sirven para comprar cualquier billete del país, aunque lo opere un competidor.

La forma más sencilla de reservar un billete de tren en línea es buscar la ruta y la fecha de viaje que prefieras en Wanderu.com o en la aplicación de Wanderu. Verás todas las opciones disponibles en un solo lugar y, con la ayuda de los filtros y las opciones de ordenación, podrás encontrar el tren que mejor se adapte a tu presupuesto y a tu horario.

Comprar billetes de tren en la estación

El sistema de venta de billetes del Reino Unido es complejo. Se están preparando planes para hacerlo más fácil de entender, ya que puede resultar difícil encontrar los billetes más baratos, sobre todo al usar las máquinas automáticas de las estaciones. La buena noticia es que estas máquinas se pueden usar en varios idiomas.

Aunque cada máquina la opera una compañía concreta, se puede usar para comprar cualquier billete de tren del país. Si tienes dudas o no lo tienes claro, lo mejor es acudir a las taquillas con personal de las estaciones principales. El personal suele hacer todo lo posible por darte el billete de mejor precio que pueda. Es posible que las estaciones más pequeñas solo tengan máquinas automáticas.

Si llegas a la estación sin billete, puedes elegir entre uno «fuera de hora punta» y uno de «cualquier hora». La única diferencia importante es que los billetes fuera de hora punta solo se pueden usar a partir de las 9:30. Viajar fuera de hora punta (y fuera de los momentos de mayor afluencia, como los viernes por la tarde) te ayudará a reducir el gasto.

¿Se puede comprar un billete a bordo del tren?

Ya no se pueden comprar billetes a bordo de los trenes a los revisores, aunque normalmente sí es posible pasar a primera clase a bordo. Necesitarás un billete válido antes de subir al tren, ya que la mayoría de las estaciones de las grandes ciudades tienen barreras automáticas de acceso. Estas aceptan los billetes de papel de color naranja y crema, del tamaño de una tarjeta de crédito, y se están adaptando para leer también los códigos QR de los billetes electrónicos, ya sean impresos o digitales.

¿Se puede reservar un asiento determinado en el tren?

A diferencia de otros países de Europa, en el Reino Unido no es necesario reservar asiento para viajar en tren, aunque resulta útil. Por eso, normalmente no recibirás una reserva con tu billete.

Los asientos de ventanilla, de pasillo y de mesa se pueden reservar sin coste adicional después de comprar el billete. Para ello, solo tienes que ir a cualquier taquilla de National Rail y presentar los billetes que ya has reservado. El personal te atenderá y te reservará el asiento que prefieras.

Los trenes británicos tienen fama de ser caros en el país, aunque se comparan bien con el precio de los trenes de Francia y Alemania. De hecho, las tarifas fuera de hora compradas con antelación son de las más baratas de Europa.

Reserva tu viaje lo antes posible

En general, cuanto antes se compre el billete, más barato será. A no ser que sea imprescindible estar en algún sitio muy temprano, también te puedes ahorrar una cantidad considerable viajando fuera de las horas punta.

Opta por un billete de ida y vuelta

Suele ser más rentable comprar un billete de ida y vuelta que dos billetes sencillos. Los billetes «anticipados» pueden comprarse hasta 24 horas antes de la salida. Sin embargo, al ser la tarifa más barata, son limitados y suelen agotarse mucho antes. Los billetes estarán limitados a una ruta y un tren concretos, y no podrás utilizarlos para otra ruta o servicio. Si cambias de opinión sobre cuándo viajar, tendrás que comprar un nuevo billete. Por lo general, los billetes anticipados pueden reembolsarse o cambiarse en las estaciones por una tarifa de unos 10 £.

Divide tu viaje en tramos más pequeños

Dividir el billete en tramos más pequeños es una forma perfectamente legal de reducir los costes en determinados viajes. Puedes dividir los viajes más largos en una serie de trayectos más cortos sin tener que cambiar de tren o alterar el viaje. Por ejemplo, si viajas entre Londres y Edimburgo por la línea principal de la costa este, en lugar de un billete directo, puedes optar por reservar billetes para Londres a York, York a Newcastle y Newcastle a Edimburgo. Completarás cada tramo en el mismo tren, pero es muy probable que tenga un coste reducido.

Consulta los programas de fidelización

Las compañías ferroviarias tienen una serie de programas de fidelización, como el Perks de LNER o el Traveller de Avanti. Sin embargo, a menos que vayas a hacer uso de sus servicios con regularidad, no merece la pena inscribirse en estos programas.

Puedes solicitar una de las varias tarjetas de descuento (Railcards) que ofrecen un tercio de descuento en el precio de los billetes de tren para jóvenes, mayores y grupos o familias que viajan juntos, sin necesidad de ser ciudadano del Reino Unido ni residir en él. Eso sí, ten en cuenta que hay varios requisitos, como un gasto mínimo en tarifas.

Las Railcards se pueden comprar en línea o, al llegar al país, en los puntos de venta con personal de las estaciones. Necesitarás fotografías tamaño carné para completar la compra. Se pueden combinar con los pases «rail rover», que te permiten viajar de forma ilimitada durante 7 o 14 días, bien en toda la red (con un coste aproximado de 500 £ por una semana), bien en una parte de ella, como las rutas que cubre GWR.

Las tarjetas, físicas o digitales, deben presentarse al comprar los billetes y cuando se inspeccionen a bordo; de lo contrario, se te cobrará un recargo.

Si tu tren lleva más de 15 minutos de retraso, puedes acogerte al sistema DelayRepay, al que se han adherido la mayoría de las compañías. Presentas la solicitud a través del sitio web de la compañía y, normalmente, no necesitas más que los datos de la reserva o una imagen escaneada de tus billetes. Eso sí, te corresponde a ti saber que tu tren llegó con retraso: nadie te lo dirá. Si se acepta la solicitud, te reembolsarán entre un 25 y un 50% del coste del billete, con la opción de recibirlo directamente en una cuenta bancaria. Si un servicio se cancela por completo, puedes esperar un reembolso del 100%, además de poder tomar el siguiente tren disponible.

¿Hay asientos de primera clase en los trenes del Reino Unido?

Casi todos los servicios de trenes interurbanos del Reino Unido tienen una sección o un vagón propio de primera clase. Necesitarás un billete de primera clase para usar este espacio o te arriesgas a una multa considerable. En primera clase, los asientos suelen ser más amplios y es frecuente que el precio incluya tentempiés de cortesía, como una bebida caliente o un pastel.

¿Hay trenes de alta velocidad en el Reino Unido?

El único servicio ferroviario de alta velocidad del país es el que conecta la estación internacional de Londres St Pancras con el túnel del Canal de la Mancha. Además del tren Eurostar de 320 km/h a la Europa continental, los 108 km de vía de alta velocidad los usan los servicios de Southeastern a las poblaciones costeras del canal de Dover, Ramsgate y Margate. Estos servicios tienen la velocidad máxima limitada a 225 km/h.

Actualmente se está construyendo una segunda línea de alta velocidad, conocida como HS2, entre Londres y Birmingham, para reducir el tiempo de viaje a 50 minutos. La fase 2 del proyecto la prolongará hasta Manchester, con una fecha objetivo de inicio de servicios que va de 2029 a 2033.

¿Hay trenes nocturnos en el Reino Unido?

Solo hay dos verdaderos trenes nocturnos: el Caledonian Sleeper entre Londres y Escocia, y el Night Riviera entre Londres y Penzance, en Cornualles. Ofrecen asientos y también cabinas privadas con literas dobles o camas de matrimonio. Algunas incluyen ducha y aseo propios, además de desayuno y pequeñas bolsas de obsequios a la llegada.

¿Se puede ir en tren al aeropuerto en el Reino Unido?

La mayoría de los aeropuertos más grandes del país están bien conectados por tren. A los aeropuertos londinenses de Gatwick, Heathrow, City, Luton y Stansted se puede llegar en tren.

El aeropuerto de Gatwick cuenta con un servicio exprés propio, conocido como Gatwick Express, que lo conecta con la estación Victoria de Londres en una hora, mientras que el Heathrow Express sale de la estación de Paddington, en Londres. El Stansted Express conecta el aeropuerto de Stansted con la estación de Liverpool Street, en Londres.

Los servicios de cercanías también paran en estos aeropuertos. Los tiempos de viaje serán más largos en estos trenes, pero los billetes suelen ser más baratos.

Fuera de la capital, los principales aeropuertos de Manchester y Birmingham también están conectados por tren. Edimburgo y Glasgow cuentan, respectivamente, con un servicio de tranvía y una ruta de autobús específicos.

Las puertas de los trenes suelen cerrarse 60 segundos antes de la salida. Sin embargo, se recomienda llegar a la estación al menos diez minutos antes de la hora de salida para consultar en el vestíbulo principal la información del andén que te corresponde y dirigirte al tren.

Si necesitas comprar billetes, es mejor llegar al menos 30 minutos antes, ya que las colas pueden ser largas en hora punta y en temporada de vacaciones. Por eso es muy recomendable reservar los billetes en línea con antelación. De este modo, te ahorras la cola y vas directamente al tren.

Las estaciones más grandes tienen asientos en el vestíbulo principal o una sala de espera específica. Esta puede estar en los propios andenes, con lo que ofrece protección frente a las inclemencias del tiempo. Las estaciones suelen tener también aseos públicos, que pueden ser de uso gratuito o de pago. Las estaciones principales suelen contar con consigna de equipaje, y todas las estaciones, salvo las más pequeñas, tienen algún sitio donde comprar comida, bebida o una revista.

Las estaciones de tren son enlaces clave de la infraestructura de transporte público del Reino Unido. Las líneas de autobús suelen incluir estaciones de tren, aunque llevar equipaje voluminoso en el autobús puede resultar complicado en las horas punta.

Normalmente se pueden encontrar taxis a la salida de las estaciones o pedirlos por teléfono. También es fácil encontrar Uber, pero suele costar lo mismo que un taxi. Los precios parten de 3-4 £ y aumentan entre 1 y 3 £ por cada 1,6 km. Las tarifas más caras se encuentran en Londres y en el sureste de Inglaterra.

No se permite fumar ni vapear en ninguna estación británica ni en ningún tren.

Muchos andenes están divididos en zonas para que sepas dónde se detendrá aproximadamente tu vagón. Debes dejar salir a los pasajeros del tren antes de intentar subir. La mayoría de los trenes tienen portaequipajes para maletas grandes al final o en el centro de los vagones. Los objetos más pequeños se pueden colocar en los compartimentos situados encima de los asientos o debajo del asiento de delante.

Los pasajeros con discapacidad deben darse a conocer al personal de la estación para que puedan preparar rampas para su acceso.

La única prueba que necesitas en rutas nacionales, incluidas las que cruzan de Inglaterra a Escocia o Gales, o viceversa, es un billete o pase de tren válido. Si reservas en línea, puedes imprimir los billetes o presentarlos en un dispositivo móvil. También puedes pedir billetes físicos en línea y te los enviarán a tu dirección en el Reino Unido con una tarifa de envío postal o de recogida. También puedes retirarlos en las máquinas expendedoras de las estaciones con tu número o código de reserva.

Los billetes deben presentarse a los revisores cuando pasen por tu vagón. Conserva tu billete durante todo el viaje, ya que tu estación de llegada probablemente tendrá barreras automáticas. Si es así, tendrás que presentar o escanear tu billete otra vez para poder salir de la estación. Se hace para evitar que la gente pague por una ruta más corta y, una vez en el tren, tome una más larga.

Si viajas en Eurostar o Eurotunnel, necesitarás un pasaporte válido, así como el visado que se exija para viajar a tu país de destino.

Disposición de los asientos

Los vagones suelen tener asientos en filas de 2 x 2 divididas por un pasillo central. Algunos miran en el sentido de la marcha y otros en el sentido contrario. Estas filas se interrumpen con grupos de cuatro asientos alrededor de una mesa. Muy útiles para viajar en grupo, los asientos con mesa son muy populares y difíciles de conseguir, así que sube pronto al tren si quieres hacerte con uno (o con cuatro).

Al subir al tren, fíjate en la pantalla, de papel o electrónica, que hay encima de los asientos y que indica si alguno está reservado. No es raro encontrar a alguien sentado en tu asiento reservado. Puedes pedirle amablemente que se levante o, si el tren no va lleno, buscar otro sitio donde sentarte.

Comida y bebida

Los trenes de larga distancia suelen tener una cafetería sencilla en uno de los vagones, donde se pueden comprar bebidas (también alcohólicas), bocadillos, pasteles y barritas de chocolate, entre otras cosas. Algunas líneas ofrecen también servicio de carrito, con un miembro del personal que pasa por los vagones con una selección de productos.

Ten en cuenta que los precios a bordo son más altos que en las estaciones y en las tiendas de las calles comerciales. La mayoría de los pasajeros prefiere comprar lo que necesita para el viaje antes de llegar a la estación.

Aseos

A bordo hay aseos, también los adaptados para pasajeros con discapacidad. En muchos servicios hay una pequeña pantalla sobre las puertas del vagón que indica si los aseos están ocupados o no, como en los aviones.

Comodidades

La mayoría de los servicios de los principales operadores ferroviarios del Reino Unido ofrecen ya wifi gratis a los pasajeros, aunque la conexión puede ser irregular al pasar por túneles o por valles fluviales. A veces la velocidad es lenta.

Algunos trenes tienen un vagón silencioso donde no se permite hacer ni recibir llamadas telefónicas. Lo usan sobre todo viajeros de negocios que quieren trabajar en el tren.

Los dueños de mascotas están felices: en el Reino Unido, puede llevar a su perro, gato u otro animal pequeño a bordo del tren. Aún mejor, su mascota viajará gratis en casi todos los trenes británicos. Por supuesto, hay algunas limitaciones. Por ejemplo, hay un límite máximo de dos mascotas por pasajero y su mascota no debe ocupar un asiento. De lo contrario, necesitarán su propio billete.

Si viaja con un perro, debe llevarlo atado en todo momento. Alternativamente, debe permanecer en un porta mascotas cerrado durante la duración del viaje. Esto último se aplica a los demás tipos de animales también.

Tenga en cuenta que ciertos servicios ferroviarios, como el Caledonian Sleeper, requieren una tarifa por cada mascota que traiga con usted. El Eurostar, por otro lado, no permite mascotas en absoluto, así que, si tiene la intención de llevar a su mascota con usted, asegúrese de planificar su viaje transfronterizo tomando esto en cuenta. Por supuesto, los animales de servicio son absolutamente bienvenidos y viajan gratis en todas las líneas.