Découvrir les itinéraires de train populaires aux États-Unis.

Bien qu'ils ne soient plus aussi populaires qu'avant l'ère de la voiture familiale et du transport aérien intérieur, ces dernières années, les voyages en train aux États-Unis ont connu un regain d'intérêt. En effet, environ six milliards de kilomètres sont effectués en train au cours d'une année.

Statistiquement plus fiable que les compagnies aériennes nationales et nettement plus respectueux de l'environnement, le voyage en train offre des sièges spacieux et une atmosphère détendue qui en font le choix numéro un de nombreuses personnes. C'est un mode de transport particulièrement intéressant pour ceux qui sont en vacances, car de nombreux trains traversent quelques-uns des plus beaux paysages du pays.

Le premier train de passagers spécialement construit aux États-Unis a commencé à opérer dès 1827, entre Baltimore et Ohio River. À l'exception d'une courte période pendant la Première Guerre mondiale, les chemins de fer ont été exclusivement assurés par le secteur privé jusqu'en 1971, date à laquelle Amtrak est entrée en scène. Financé grâce à un ensemble de subventions fédérales et étatiques, Amtrakl a été constitué pour sauver le transport ferroviaire de passagers longue distance et interurbain.

Avec plus de 500 destinations parmi lesquelles choisir, ceux qui n'ont pas d'itinéraire prédéterminé pourraient avoir du mal à décider où aller. Pour vous aider, nous avons répertorié ci-dessous les destinations ferroviaires les plus populaires aux États-Unis :

Washington, DC
En sa qualité de capitale nationale, Washington DC abrite la Maison Blanche, le Congrès américain et certaines des plus importantes collections de musées du pays. Qu'il s'agisse des chaussons rouges du Magicien d'Oz ou de l'avion des frères Wright, les Smithsonian Museums constituent un bon point de départ. Ensuite, promenez-vous ou ramez le long du Potomac (si la glace hivernale le permet) avant de vous lancer dans un peu de shopping à Georgetown. Bien que la ville ne soit pas au cœur du réseau ferroviaire, il est toujours possible de rejoindre Washington DC grâce au Capitol Limited service from Chicago (un service de nuit de 1 200 km) ou avec l'Acela from Boston.
Réserver un train à destination de Washington, DC

New York, NY
Que peut-on dire de New York qui n'ait pas déjà été dit ? Peut-être que l'on peut y arriver depuis le Canada en empruntant l'Amtrak Adirondack au départ de Montréal, Washington, DC, et même Miami, Floride. Quel que soit le train par lequel vous arrivez, prenez un moment pour vous imprégner de la grandeur du Moynihan Train Hall de Penn Station avant d'aller admirer la Statue de la Liberté, Times Square et les représentations de Broadway.
Réserver des billets de train pour New York

Seattle, WA
La ville est peut-être mieux connue en tant que patrie de Starbucks, mais il y a beaucoup plus à Seattle, même si vous ne faites que gratter la surface. Cette ville est facilement accessible depuis des destinations de la côte ouest telles que San Francisco, Los Angeles et Vancouver. En plus de son emblématique Space Needle, certaines des attractions incontournables de cette ville décontractée et tellement cool comprennent les serres Amazon Spheres, la Grande Roue du quai 57 et des excursions dans le spectaculaire Puget Sound.
Réserver un voyage en train à destination de Seattle

Chicago, IL
Capitale officieuse du réseau ferroviaire américain et point de départ de l'historique Route 66, Chicago est le lieu de rencontre des trajets transcontinentaux de la Californie et de l'Oregon, ainsi que des services de train réguliers en provenance de Washington, DC. Sa position dominante sur le lac Michigan vous permettra de profiter d'une journée à la plage même si vous êtes éloigné des côtes. Parmi les autres attractions, citons les magasins branchés du Magnificent Mile, les expositions du Museum Campus et les visites de stades que les amateurs de sport ne voudront pas manquer, notamment l'arène de Wrigley Field.
Réserver des billets de train pas chers à destination de Chicago

Denver, CO
Porte d'entrée des Montagnes Rocheuses, ce n'est pas pour rien que Denver, Colorado, est connue sous le nom de Mile High City. Pour les voyageurs, il est préférable de se rendre dans le quartier de LoDo, où les rues sont un mélange de galeries indépendantes, de cafés et de bars. La liste des musées de la ville compte le célèbre Art Museum, en partie imaginé par Daniel Libeskind, mais la plupart des visiteurs passent leur temps au grand air, car le ski est un passe-temps populaire en hiver, tandis que la randonnée, le kayak et l'escalade sont très prisés en été.
Réserver des billets de train à destination de Denver

Les États-Unis ne manquent pas de trajets ferroviaires offrant des paysages extraordinaires, des Rocheuses au golfe du Mexique en passant par le bassin versant du Mississippi. Voici nos choix parmi les meilleurs :

Amtrak Adirondack
De New York à Montréal au Canada, l'Amtrak Adirondack traverse la vallée du fleuve Hudson, une région connue pour la splendeur de ses montagnes et de ses forêts. Ajoutez à cela que vous aurez la chance de voir votre train se refléter dans les eaux calmes du lac Champlain, et que vous voyagez en hiver, au printemps ou en été ne fait aucune différence. Mais voyagez pendant l'automne, lorsque les arbres le long du trajet se parent de couleurs flamboyantes, et vous aurez l'impression d'être en plein dans un conte de fées. À cette même époque, vous pourrez également profiter du wagon d'observation &quipé d'un dôme, qui est tout spécialement rajouté au train pendant la saison d'observation des feuilles.

California Zephyr
Si les voyages transcontinentaux en train sont plus votre tasse de thé, il est difficile de faire mieux que le California Zephyr. Reliant Chicago à San Francisco en deux jours et 3 800 km, c'est un parcours qui traverse le Mississippi et les grandes plaines du Nebraska avant de s'élever vers Denver, Salt Lake City et les Rocheuses, avec des vues sur l'océan Pacifique. Retraçant approximativement le trajet de la première traversée est-ouest du pays par voie ferrée, un complément d'information sous forme de commentaire est même prévu pour les tronçons les plus spectaculaires.

Coast Starlight
Prolongez votre voyage sur la côte ouest en sautant à bord du Coast Starlight entre Seattle, dans l'état de Washington, et Los Angeles, en Californie. Il est peu probable que vous aperceviez la toute dernière coqueluche d'Hollywood, mais comme vous vous serez lassé des rivages du Pacifique, vous découvrirez des vignobles aux reflets bleutés, le mont Shasta et la chaîne des Cascades.

Si vous cherchez d'autres idées, consultez également les trajets ferroviaires les plus pittoresques d'Amtrak.

Il existe plusieurs façons d'acheter des billets pour les services d'Amtrak, et alors que la plupart des sociétés de transport terrestre aux États-Unis ont la réputation d'être un peu en retard sur leur temps, il existe des méthodes permettant d'effectuer des achats électroniques ne nécessitant rien de plus qu'un smartphone.

Réserver des billets de train en ligne
Le moyen le plus simple d'acheter des billets en ligne est de passer par un service comme Wanderu, soit en utilisant le site web de Wanderu, soit en téléchargeant l'application Wanderu. Cette application est disponible pour les appareils iPhone et Android. Vous pouvez également réserver des billets en ligne sur le site web d'Amtrak et l'application officielle d'Amtrak. Outre les transactions par carte de crédit et de débit et l'utilisation de cartes-cadeaux, les paiements en ligne et via l'appli peuvent être effectués via Apple Pay, Google Pay et PayPal, ainsi qu'avec des e-vouchers (avoirs électroniques) et des points Guest Reward.

Achetez des billets de train en gare
Si vous le souhaitez, vous pouvez acheter des billets pour n'importe quel service Amtrak dans la plupart des gares - notamment celles qui ont un guichet. Les achats peuvent être effectués en espèces, avec les principales cartes de crédit et de débit, ou en utilisant des cartes-cadeaux Amtrak. Si les cartes-cadeaux ne suffisent pas à couvrir le coût du voyage, le solde peut être réglé par un autre moyen de paiement. Les gares principales disposent également de distributeurs de billets Quick-Trak.

Achetez un billet à bord du train
Bien qu'il soit possible d'acheter des billets à bord des trains, les seuls titres de transport généralement disponibles sont les billets à tarif plein. Il est donc conseillé d'éviter cette option, car vous risquez de payer un billet beaucoup plus cher que si vous l'aviez réservé en ligne ou en gare.

Amtrak utilise un modèle de tarification dynamiqu : plus tôt vous achetez votre billet, plus vous avez de chances de faire de bonnes affaires. N'oubliez pas que les billets de train pour les périodes les plus populaires de l'année, comme Thanksgiving et Noël, ont tendance à se vendre rapidement, alors prévoyez de faire vos réservations le plus tôt possible. Vous éviterez ainsi de vous retrouver à prendre le train à un horaire peu commode et de payer le prix fort.

Les billets Amtrak sont mis en vente 11 mois avant la date de départ. Si vous n'êtes pas sûr qu'il vaille la peine d'attendre dans l'espoir de trouver vos billets en vente plus tôt, sachez qu'Amtrak s'aligne généralement sur le prix inférieur le plus récent si vous les contactez directement. D'après Amtrak, réserver au moins deux semaines avant le départ vous permettra d'économiser en moyenne 20 % sur de nombreux trajets.

Quel type de tarifs sont disponibles sur les trains Amtrak?
Vous devez savoir qu'il existe trois principaux types de billets : les tarifs Saver, Value et Flexible. Tous sont limités en nombre - quand il n'y en a plus, il n'y en a plus. Les tarifs Saver sont les moins chers mais ils ne sont pas disponibles pour tous les services et pour tous les trajets. Les tarifs Value sont disponibles pour tous les trajets, et ont tendance à être un peu plus chers que les tarifs Saver. Les tarifs flexibles ne sont en fait pas si différents des tarifs Value, mis à part pour ce qui est de leurs conditions de remboursement et d'annulation (voir ci-dessous). Les tarifs Business, équivalents à la première classe dans d'autres pays, sont également disponibles sur la plupart des services.

Peut-on modifier ou annuler un billet de train Amtrak ?
La modification d'un billet, quel qu'en soit le type, est généralement simple et peut être réalisée sur le site web d'Amtrak via l"ooption "Modifier le voyage". Vous n'avez besoin que de votre numéro de réservation (en haut de votre billet) et de l'adresse e-mail que vous avez utilisée pour effectuer votre réservation.

Les modifications apportées aux billets Saver entraîneront des frais supplémentaires de 25 %, plus toute différence de prix du billet. Les modifications peuvent être effectuées sans frais pour les autres types de billets, mais vous devrez couvrir la différence de coût si le prix de votre nouveau billet est supérieur à celui de votre achat initial.

Les annulations pures et simples sont également faciles à réaliser, bien que le montant du remboursement que vous recevrez dépende du type de billet que vous avez acheté initialement. Pour garantir un remboursement intégral, vous devrez acheter un billet Flexible, Business ou Sleeper et annuler avant l'heure de départ prévue de votre train.

Pour plus d'informations sur les modifications de billets, consultez notre guide des modifications et annulations de billets Amtrak.

Les réductions standards concernent les enfants. Les plus jeunes de moins de deux ans voyagent gratuitement. Cette réduction est limitée à un enfant par adulte porteur d'un billet. Les enfants de deux à treize ans voyagent à tarif réduit.

Les personnes âgées de plus de 65 ans peuvent bénéficier d'une réduction de 10 % sur certains tarifs, à l'exception toutefois des tarifs les moins chers tels que les tarifs Saver. Cette réduction ne s'étend pas non plus au coût d'un compartiment couchette ou d'un compartiment privé.

Ne manquez pas les offres spéciales d'Amtrak, qui sont proposées régulièrement tout au long de l'année. Si vous prévoyez d'utiliser fréquemment leurs services, vous devriez également pense à vous inscrire à leur programme Guest Rewards. Comme pour les miles aériens, vous pouvez utiliser les points collectés pour acheter un billet ou vous offrir un surclassement. Si vous disposez d'un numéro Amtrak Guest Rewards, vous pouvez le saisir lors du paiement de la réservation de votre billet de train Amtrak sur Wanderu. Pour plus d'informations, consultez notre guide pour gagner des points de fidélité Amtrak sur Wanderu.

L'adhésion à la National Association of Railroad Passengers(environ 35 $ par personne mais seulement 50 $ par an pour une famille) vous permet de bénéficier d'une réduction de 10 % sur certains tarifs. Si vous prévoyez un long déplacement ou si vous utilisez souvent Amtrak, vous pourrez ainsi réaliser des économies substantielles pendant la durée de votre adhésion.

Les voyageurs à destination des États-Unis peuvent également profiter des USA Rail Passes. Amtrak propose trois versions différentes du pass couvrant : huit segments pour 15 jours de trajet, 12 segments pour 30 jours et 18 segments pour 45 jours. Un segment est un voyage en train unique, qu'il s'agisse d'une aventure de deux jours d'une côte à l'autre ou d'un voyage de 45 minutes entre des gares de banlieue, alors choisissez judicieusement.

En vous organisant bien, vous pouvez économiser beaucoup d'argent avec les USA Rail Passes. Vous devrez toutefois réserver (gratuitement) les billets sur les trains de votre choix et cela n'est possible que lorsque les tarifs Saver et Value sont encore disponibles. Hélas, cela implique également qu'il peut être compliqué de se déplacer sur les trajets les plus populaires avec un rail pass.

Amtrak
Amtrak propose quelques-uns des trains les plus confortables de tous les services ferroviaires de passagers au monde, même avec une billetterie classique. Il convient de noter que, bien qu'on puisse généraliser, les trajets spécifiques peuvent varier par rapport à la norme détaillée ci-dessous.

Par exemple, tous les services Amtrak disposent de sièges en classe standard - appelée classe Coach - à l'exception de l'Acela qui assure la liaison entre Boston et Washington, DC. Seul service ferroviaire à grande vitesse du pays, les trains Acela atteignent des vitesses maximales de 260-280 km/h.

La classe Coach comporte des sièges de type avion. Les passagers bénéficient généralement de dossiers inclinables, de plateaux rabattables, de lampes de lecture individuelles et de prises de courant. Sur les longs trajets, un espace supplémentaire pour les jambes est également prévu.

La classe Business est la catégorie supérieure, qui se distingue par des sièges en cuir, un plus grand espace pour les jambes et des boissons non alcoolisées gratuites. Ces sièges sont généralement situés dans un wagon ou une section spécifique d'un wagon. Les passagers qui achètent des billets en classe Business peuvent également profiter des salons Business dans certaines gares en attendant l'heure de leur départ. Il s'agit de la forme la plus courante de billetterie de classe supérieure.

Les billets de première classe ne sont actuellement disponibles que sur l'Acela. Les wagons de première classe sont situés en queue des trains opérant sur ce trajet. Un repas, une boisson alcoolisée ainsi qu'un accès aux salons ClubAcela sont gracieusement offerts aux passagers de l'Acela.

Sur les trajets qui nécessitent de passer la nuit dans le train, comme le California Zephyr, des couchettes sont souvent disponibles moyennant un supplément pour ceux qui préfèrent ne pas dormir dans un fauteuil. Il en existe plusieurs versions différentes selon le trajet concerné, les options possibles étant les suivantes : cabines, chambres à coucher, chambres familiales et suites. Deux ou trois repas chauds par jour, pris dans le wagon-restaurant, et une salle de bains attenante disposant d'une douche sont généralement inclus dans le prix des compartiments privés. Les passagers ont également accès à des salons dans de nombreuses gares.

Rail de banlieue
Dans les trains de banlieue, tous les wagons et les sièges disposent généralement des mêmes aménagements. Contrairement aux trains Amtrak, il n'existe pas de billets de classe affaires ou de première classe. Bien qu'il n'y ait généralement pas de wi-fi gratuit dans les trains de banlieue, la plupart des rames sont équipées de toilettes.

Il ne faut pas oublier une chose très importante à propos des trains de banlieue : le prix des billets diffère entre les heures de pointe et les heures creuses. Les heures de pointe sont les horaires du matin et de l'après-midi où le plus grand nombre de passagers prennent le train. Ce sont les périodes où les gens font la navette entre les banlieues et la ville le matin, et où ils rentrent chez eux l'après-midi et en début de soirée.

Bien que les billets soient plus chers pendant les heures de pointe, le nombre de trains disponibles est alors plus important. Habituellement, pendant les heures creuses, un train circule toutes les heures, tandis qu'aux heures de pointe, plusieurs trains circulent toutes les 20 à 30 minutes. Si vous vous rendez dans une ville pour le plaisir, nous vous recommandons de vérifier les horaires des trains de banlieue locaux et de prévoir votre voyage pendant les heures creuses. Ainsi, non seulement vous dépenserez moins pour votre billet, mais vous éviterez aussi les allers-retours des banlieusards.

Il n'y a aucune obligation formelle d'arriver à une gare américaine à une heure précise avant le départ prévu. Le mieux est d'arriver à la gare au moins 20 minutes avant l'heure de départ prévue de votre train, au cas où vous seriez retardé par la circulation, que vous deviez affronter les banlieusards à l'heure de pointe avec vos bagages, ou si vous deviez demander quelque chose au personnel de la gare avant d'embarquer. Si vous partez d'une grande gare, prévoyez encore un peu plus de temps au cas où vous vous perdriez.

En règle générale, il existe une sorte d'aire d'attente, même si elle peut se résumer à quelques sièges inconfortables dans les gares les plus modestes. Les grandes gares disposent de salons premium pour ceux qui ont les billets adéquats, ainsi que d'une multitude de kiosques à journaux et de stands de restauration.

Étant donné que les gares sont des carrefours en matière de transport, la plupart d'entre elles sont accessibles par les transports en commun, même si vous préférerez peut-être la plus grande fiabilité des taxis ou des trajets en Uber/Lyft. Ces derniers sont généralement faciles à trouver dans les grandes villes et sont souvent légèrement moins chers que les taxis traditionnels. En revanche, le prix et la durée de votre trajet jusqu'à la gare dépendront de la circulation et de la période de la journée, entre autres critères.

Munissez-vous de votre billet, car vous devrez le présenter avant de monter à bord de la plupart des services Amtrak. Il se présentera sous forme d'un billet papier ou d'un billet électronique affiché sur votre téléphone.

Vous devrez également présenter une pièce d'identité officielle. Si vous voyagez depuis l'étranger, votre passeport est la solution la plus évidente. Sinon, vous devrez compter sur votre permis de conduire, votre carte d'étudiant ou une autre pièce similaire. Votre carte de bibliothèque ne suffira pas ! Les photocopies de pièces d'identité ne sont pas acceptées non plus.

Pour plus d'informations, consultez notre guide complet sur le type de pièce d'identité dont vous avez besoin pour voyager en bus ou en train aux États-Unis.

Disposition des sièges
En général, la disposition des sièges est un mélange de sièges 2+2 de style compagnie aérienne séparés par une allée centrale et de groupes de quatre sièges se faisant face autour d'une table. La plupart des sièges sont situés à côté d'une fenêtre. Les services transcontinentaux destinés aux touristes ont tendance à inclure un wagon spécial avec des fenêtres panoramiques et des sièges confortables, selon le principe du premier arrivé, premier servi, à l'arrière du train.

Certains trains sont à deux niveaux, avec deux ponts. Ceux qui se trouvent sur le pont inférieur se situent légèrement plus bas que dans un train habituel, tandis que ceux qui se trouvent sur le pont supérieur ont sans doute l'expérience la plus panoramique. Il s'agit notamment des services de Chicago vers la côte ouest, de la Nouvelle-Orléans à Los Angeles, et de Washington, DC à Chicago.

Aménités
Presque tous les services interurbains d'Amtrak affichent une connexion wi-fi gratuite à bord, bien que la fiabilité et la lenteur du débit restent problématiques, surtout lorsque le train traverse des zones où la couverture réseau est limitée. Afin de rendre ses trajets encore plus agréables, le transporteur a également créé un certain nombre de guides de voyage et de podcasts, bien que les wagons ne soient généralement pas équipés d'écrans de télévision.

Politique en matière de bagages
Les bagages à main sont acceptés sur tous les services, certains permettant également l'enregistrement des bagages dans des wagons adaptés. Les passagers peuvent prendre deux bagages à main sans frais, les tarifs pour les bagages supplémentaires débutant à 20 $. Pour plus d'informations, consultez notre guide complet sur la quantité de bagages que vous pouvez emporter dans un train.

Restauration et boissons
Sur les trajets longue distance, un wagon restaurant sert généralement des repas complets trois fois par jour. Ce service est généralement gratuit pour les passagers de la classe Business ou en couchette, et constitue une dépense supplémentaire pour les passagers de la classe Coach. Les repas proposés sont à la hauteur et de bon rapport qualité/prix.

Les réservations pour le wagon restaurant se font parfois plus tôt dans la journée ou la nuit précédente pour éviter que tous les passagers n'arrivent en même temps. Certains trains ont désormais opté pour un service de repas au lieu d'utiliser un wagon restaurant. Des boissons alcoolisées sont proposées, ainsi que des grands noms de boissons non alcoolisées.

Les toilettes
Sur les services interurbains, les toilettes sont un élément standard. Vous ne trouverez pas de douches ou de facilités pour vous laver, sauf si vous avez réservé une couchette.